Amerykański aktor urodzony w 1974 roku w Oakland w Kalifornii. W czasie studiów w college’u St. Mary's w Moradzena wydziale komunikacji masowej stypendium sportowe za osiągnięcia w koszykówce.
W roku 2000 przeszedł z chrześcijaństwa na islam i wtedy to zmienił swoje nazwisko z Gilmore na Ali. Od 2001 działał jako Mahershalalhashbaz Ali. W 2010 roku zdecydował się jednak skrócić swoje imię.
Karierę aktorską rozpoczął od występów w telewizyjnych serialach, takich jak "
Jordan" i "
Raport o zagrożeniach".
Jest dwukrotnym zdobywcą Oscara za role drugoplanowe w "
Moonlight" i w "
Green Book".
W 2019 roku magazyn "Time" ogłosił go jedną ze stu najbardziej wpływowych osób na świecie.